我国古代婚姻礼仪,有"六礼"之规。六礼即:纳采（求婚）、问名（问女姓氏）、纳吉（定婚）、纳征（婚成送礼物）、请期（通知婚期）、亲迎（迎娶八六礼定下了婚姻基本程序,虽然后来有所改变,但仍为历代遵行。

     清末民初,厦门仍有豪绅大贾之家,婚嫁照搬旧制程序,俗称"吃六礼"或"大嫁娶"。民间人家,一般都没咬文嚼字地行六礼,但从实际活动看,大礼内容都已包含其中。

     我国古代男子20岁、女子15岁就算成年人,要举行加冠及加等之成年礼,称为"冠等之礼"。男女婚嫁,全凭"父母之命,煤的之言"。家有儿女年及冠等,提亲的人就上门来了。旧时有专司撮合婚事的媒人,专替求亲人家上门撮合,厦门的情况也是如此。传统的所谓"明煤正娶"的"媒",当然也有至亲的人临时担任的,但往往指的就是这种专业煤八,厦门人称之为"煤太婆"的,多为中老年妇女。

     厦门传统的婚姻习俗,大致可分为"提字仔"（提亲条）、"吃定"（定下婚事）、"送回头"（确定婚期）、"送走"（送聘金聘礼）、"迎娶"、"做客"几个阶段,礼节繁琐,花费额大。富裕人家乐此不疲,历来为有识之士所讥贬。贫穷人家量力而为,虽简陋行事。反被称赞"犹为近古"（鹭江志）。

     "提字仔"。厦门俗称提亲为"提字仔",男方托媒上女方家门提条。女方父母若无意结亲,煤人只得怏怏离去。如女方父母有意,即向煤人要来写有男方姓名籍贯、出生年月日、职业等情况的红纸条——"字仔",让煤八三天以后再来,这门婚事算有了希望。女方将这张"字仔"供在正厅长案桌上祖先牌位前,拜告此事,同时对男方进行了解。调查了解,重在男方的家境,即所谓门户",至于当事人本身的情况尚居次要地位。如果女方对男方门户满意,红"字仔"供在祖龛三日,家中没有发生打破碗碟、争吵、有人生病等显示祖先震怒的不祥之事,则将女方的"字仔"和男方的"字仔"合送男家,表示同意。否则就此了事。旧时厦门儿女的终生大事就是这样,不但要凭"父母之命、媒约之言",还要由冥冥之中的灵魂来支配。

     在提亲议婚的过程中,"煤太婆"往往凭借其三寸不烂之舌,鼓动议婚双方振成亲事,好从中捞取"煤人钱"。为此,甚至去干出伤天害理、祸害青年的事。厦门俗语中有"三八五日,过后没长短脚话"这么一句话．后来的人往往把它当作议事时劝人有话当面说清,过后不要翻悔来理解,却不知这里面藏着一个典故,意思完全不是这样。这是一个很多年、很多年前的故事。一个一脚"跛脚"（病脚）的男子托媒人撮合婚事,另一个一眼"瞎瞑"（瞎眼）的女子也托这个煤人撮合婚事。这两人的条件在当时都是很难谈上人家的,媒太婆却又舍不得到手的生意。煤太婆左思右想,最后决定把他们两个撮合起来。她在两家之间来回奔波,鼓唇弄舌,把双方的相貌吹得美貌无比,两家都心动了,但也都怀有疑心,几乎同时要求要"对相对看",即当面看的意思。这个可难住媒太婆了。媒太婆见自己贯用的欺骗手段不能一下奏效,又狡猾地进行策划。她教男方去看女方时骑着马去,将好脚对着女方的家门,"跛脚"掩在马身的另一侧,女方就看不到了。她又教女方出来看男方时,只在门边露出有眼的那半边,瞎眼的那半边脸掩在门后,不让男方看到。两人依计行事,果然不出煤太婆所料,双方都满意自己看到的各人的半边身子,也都以为另半边身子一定和看到的这一半边身一样。"对相对看"的结果是两家满意地"吃定",确定了婚事。狡猾的煤太婆策划了这个阴谋鬼计,生怕婚后真相大白,人家找她算账,马上为自己日后摆脱责任留下一条退路。她很认真地对男女双方说:"我们三人五目,都亲自看过了,过后不要再有长短脚话。"双方都欢喜自己骗过了对方,正在兴头上,都把这句话领会为媒太婆提醒他们,亲眼认定以后,不能再说长论短,都没注意去分辨此话里有三个人怎么只有五只眼和脚有长短之说。待到两人一"过房"（合婚）,煤太婆拿到了钱,马上溜之大吉。婚后,男女双方找到煤太婆,要跟她算老账。媒太婆却不慌不忙地说:"我老早就告诉你们:‘三人五目,过后无长短脚话。"三人五目’,就是我二目,新郎二目,新娘一目;‘长短脚’就是新郎‘跤脚’。当时你们都不说不满意,现在凭什么道理来责问我？"夫妻俩无话可说,只好作罢。足见"三人五目,过后无长短脚话"完全是句公开骗人上当的大实话。

     这个故事里的夫妻俩是否般配,我们且不去讨论,故事中的媒太婆却是旧时代害人不浅的煤人的缩影。这故事也告诉我们,厦门议婚很早就有"对看对相"的相亲风俗。

     "提字仔"的议婚风俗,相当于六礼中的"问名"礼。两家通过"提字仔",彼此认定门户相当之后,即通过煤人进一步谈论聘金、聘礼的具体数目,婚事的各项程序、日期和要求。条件谈不成,婚事就吹了;条件议定后,就按婚俗的各项程序筹办婚事。

     "吃定"即定下婚事之意,后来称为"订婚",相当于古代六礼中的"纳吉"礼。男家差煤人带着装有礼帖和订婚帖的帖盒前往女家,送去金手环或戒指一对,以及部分聘金和礼饼、香、烛、鞭炮、猪肉等,作为订婚礼物。女家以订婚帖回复男家,同时回赠金表链等饰物,并退回部分礼饼,由煤人送往男家。女家给煤人的"煤人礼"钱银也一并放在帖盒内。男家收回帖盒,视盒内"媒人礼"的钱数,再给媒人双倍的"谋人礼"。以后每次有劳煤人,都要给谢礼。订婚的当日,男女两家都要办订婚桌,宴请自己的亲戚,庆贺儿女订婚。女家将男家送来的礼饼（盒装的马蹄酥,多者达数百盒）分送亲友,宣告女儿出嫁在即,男家也分喜饼。收到喜饼的人家,要送上结婚礼物致贺。穷人家订婚,免去一切应酬,只请亲戚送去金戒指一只或珍珠片插做订婚礼,称为"吃暗订"。厦门的"吃订",相当于六礼的"纳吉"。

     现在婚礼一般都不再经过"订婚"这个环节,合并到"送定"这个步骤,节省了应酬花费、也有送女方一只金戒指或一条金项链作为信物的,这颇有旧时代"吃暗订"的订婚意味了。

     "吃定"时,女方须将新妇及主婚人的生辰月日填写在男方送来的帖书中。男方此举称为"请八字",帖中男方及主婚人的生辰月日已先行书在帖上。男方收回帖书后,即持之向专司择吉日的择日师选取进定、迎娶等的吉日。以后各项婚仪就按这些日期进行。"吃定"以后,双方婚姻关系已确定,每逢年节之际,男家多有礼品致送女家。

     "送走"即送聘礼、聘金,相当于古代六礼中的"纳征"礼。"送定"前日,男家常做戏谢神,所谓"前棚加扎,后拥大戏"。即日男方请媒人送聘金、聘礼。媒人随身带着的帖盒内装有聘金礼书、聘礼礼书,上面详细开列了聘金的数目、聘礼请单,帖盒还装有男方填写好的致女方的婚帖,另有空白婚帖持女方填写后回送男方。聘金、聘利都放在叫做"槛"的扁平木盒中,每槛都围着红布,由两人扛着,鞭炮送行,鼓乐开道,排成长队游街,再送往女家。